פירוש המילה קרמאפה: איש הפעילות – שליט הקארמה.
הגייאלווה קרמאפות הם ייחודיים בין הלאמות הדגולים של טיבט, שהגיעו להארה מלאה מאות שנים לפני-כן. הם מגלמים את פעילות כל הבודהות, ונובאו על-ידי הבודהה ההיסטורי שַאקְיַימוּניִ וגוּרוּ רִינְפּוֹצֶ'ה. בזמן גלגול קודם היה קרמאפה לצדו של ה בודהה כבודהיסטווה הדגול "צֶ'נְרֶזִיג" או "עיניים אוהבות". קרמאפה התגלגל תקופות חיים רבות כיוגי בהודו. החל בשנת 1110 ועד ליום הנוכחי התגלגל באופן מודע בהצלחה בלידות מחודשות כקרמאפה או כ"לאמה הכובע השחור". הוא היה הראשון שהוכר כלאמה המתגלם של טיבט, וב-800 השנים האחרונות כובד על-ידי הטיבטים ברצף בלתי קטוע בתואר "ה בודהה החי". הוא עומד בראש שושלת הקאג'יו.
הקרמאפה ה-16, רנגג'ונג ריגפה דורג'ה, נאלץ לגלות מטיבט ב-1959 עקב הפלישה הסינית לארץ מולדתו, ובזאת הבטיח את המשך השדר של שושלת הקארמה קאג'יו. בעזרת תלמידיו המערביים, לאמה אולה נידהל ואשתו האנה, הביא את הידע לגבי טבע התודעה לעולם המודרני. לפני מותו מותיר כל קרמאפה מכתב, ובו הוראות מפורטות על נסיבות חייו הבאים. כיום הוא בגלגולו ה-17 כקרמאפה טאיה דורג'ה.
בחורף 1994, כשהיה בן 10 שנים, נמלט קרמאפה ה-17 הנוכחי, טאיה דורג'ה, מטיבט הכבושה לחירות בהודו.
שושלת הקרמאפות
דוּסוּם צֶ'נְפָּה (1193-1110)
קַארְמָה פַּאקְשִי (1283-1240)
רַנְגְג'ונג דוֹרְגֶ'ה (1339-1284)
רוֹלְפֶּה דוֹרְגֶ'ה (1383-1340)
דֶשִין שֶגְפָּה (1415-1384)
טוֹנְגְוָוה דוֹנדֶן (1453-1416)
צ'וֹדְרָק גְיַיאמְצוֹ (1506-1454)
מִיצ'וֹ דוֹרְגֶ'ה (1554-1507)
וַאנְגצ'וק דורג'ה (1603-1556)
צ'וֹיְנְג דורג'ה (1674-1604)
יֶשֶה דורג'ה (1702-1676)
צַ'נְגְצ'וּבּ דורג'ה (1732-1703)
דוּדוּל דורג'ה (1797-1733)
טֶהגְצ'וֹק דורג'ה (1868-1798)
קהקייב דורג'ה (1922-1871)
רַנְגְג'וּנג רִיגפֶּה דורג'ה (1981-1929)
טָאיֶה דורג'ה נולד ב-1983
הביוגרפיה של צ'וגְיוּר לינְגְפָּה, רב-אמן נינגמה וטֶרְטוֹן (מי שמגלה את הטורמות, או הלימודים החבויים, של פדמסמבהאווה), מספרת כי בין הקרמאפות ה-14 ל-15 היה עוד גלגול שנולד למשפחה המקורבת לקרמאפה ה-14, שחי רק שנתיים.
אם מביאים בחשבון גם גלגול זה, הופך קְהָקְיֶיב דורג'ה לקרמאפה ה-16, ורַנְגְג'וּנג ריגפֶּה דורג'ה ל-17. כך מוסברת נבואתו של קרמאפה החמישי, דֶשין שֶגְפָּה – שבין סוף חייו של קרמאפה ה-16 ותחילת חייו של ה-17 תחול ירידה בלימודים הבודהיסטיים בטיבט, הסינים ימרדו בקיסר שלהם ושושלתו תסתיים, יפלשו לטיבט ויכבשוה, ושתי הארצות יסבלו מעוני.